Les compétitions peuvent être organisées sous de nombreuses formes dont les plus courantes sont :
- Les courses en ligne :
chaque équipage dispose d'une ligne d'eau, matérialisée ou non par un balisage. Pour les championnats nationaux, les courses se déroulent sur 6 lignes d'eaux dans un balisage de type "Albano".
- Les courses contre la montre, appelées aussi têtes de rivière :
un départ séparé est donné à chaque équipage à intervalles de temps réguliers. Le classement s'effectue au temps.